1938年2月，毛澤東和周恩來領銜，林伯渠、徐特立、成仿吾、艾思奇、周揚等人聯(lián)名發(fā)出魯迅藝術學院《創(chuàng)立緣起》。文中說，藝術是宣傳、發(fā)動與組織群眾的最有力的武器，培養(yǎng)抗戰(zhàn)的藝術工作干部已是不容稍緩的工作，因此創(chuàng)立魯迅藝術學院，要沿著魯迅開辟的道路前進。中共中央委托沙可夫、李伯釗、左明等人負責籌建魯迅藝術學院。此時，寧、滬等地大批文藝工作者陸續(xù)來到延安，為魯藝的創(chuàng)辦創(chuàng)造了條件。
1938年4月10日，魯迅藝術學院在延安正式成立，毛澤東出席成立大會并講話，他說：“要在民族解放的大時代去發(fā)展廣大的藝術運動，在抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線方針的指導下，實現(xiàn)文學藝術在今天的中國的使命和作用。”4月28日，毛澤東在魯藝發(fā)表演講時說：“魯迅藝術學院要造就具有遠大的理想、豐富的斗爭經(jīng)驗和良好的藝術技巧的一派文藝工作者，這三個條件缺少任何一個便不能成為偉大的藝術家。”毛澤東還為魯藝題寫了校訓：“緊張、嚴肅、刻苦、虛心”，并題詞“抗日的現(xiàn)實主義、革命的浪漫主義”。魯藝的教育方針是：團結(jié)與培養(yǎng)文學藝術的專門人才，以致力于新民主主義的文學藝術事業(yè)。
